Depuis la fondation d’Ozeki à l’époque d’Edo jusqu’à son rayonnement international, la même flamme anime la maison : l’esprit du Sakigake. Celui de relever les défis et d’ouvrir sans cesse de nouveaux horizons.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé à consommer avec modération.
Une force tranquille
Le sakigake ne se réduit pas à un simple slogan d’entreprise : il témoigne de l’héritage du courage et de l’esprit de défi perpétués depuis la fondation de la maison, à l’époque d’Edo. Bien qu’il n’existe pas d’équivalent exact au mot sakigake en français, qui évoque à la fois l’idée de pionnier, de précurseur et de chef de file, l’histoire d’Ozeki en est la parfaite illustration. Il y a plus de trois siècles, alors que la maison Ozeki n’était encore qu’un commerce rural (zaikata shōnin) à Imazu, il était exceptionnel de pouvoir prendre part à la distribution des marchandises vers la capitale. Ses fondateurs, pourtant, s’engagèrent avec ardeur dans le commerce maritime et les échanges régionaux, affirmant très tôt un esprit d’initiative et d’indépendance. Mais, être un pionnier n’a jamais été chose facile. Au fil des siècles, Ozeki a traversé des guerres, des catastrophes naturelles, notamment le séisme de Hanshin-Awaji en 1995, des crises économiques, et des changements majeurs pour s’adapter au goût des consommateurs. C’est le courage tranquille, fondé sur la confiance dans la qualité du saké, la solidarité entre les artisans et la force régulatrice de la nature, qui permet à Ozeki de transformer les obstacles en véritables tremplins. Aujourd’hui encore, cet esprit de résilience et d’innovation continue d’inspirer l’entreprise, qui voit dans chaque difficulté non pas une menace, mais une occasion de se réinventer.
Légende : Siège social d’Ozeki Co., Ltd, dans le département de Hyōgo.
Ouverture sur le monde
L’esprit de sakigake, celui de pionnier, conduit Ozeki à franchir les frontières du Japon pour faire découvrir le saké au monde. Dès les années 1970, alors que le saké était encore peu connu à l’étranger, la maison Ozeki comprit que l’avenir du saké japonais passerait également par l’internationalisation. En 1970, Ozeki fonda la filiale Ozeki Sake (USA) Inc. à Hollister, en Californie. C’est la première grande brasserie japonaise à produire du saké sur le sol américain. Pour s’adapter au climat et au riz californien, les maîtres brasseurs d’Ozeki combinent le savoir-faire traditionnel de Nada à des techniques modernes de contrôle de la fermentation. Cette fusion permet de produire un saké d’une qualité stable et fidèle au goût initial, tout en valorisant les ressources locales. L’entreprise élargit ensuite sa gamme avec le junmai classique, un saké élaboré uniquement à partir de riz, d’eau, de levure et de kōji, sans ajouter d’alcool distillé, aux produits légers et fruités, afin de répondre à la diversité des goûts américains. Grâce à cet esprit d’ouverture, Ozeki est devenu un ambassadeur du saké japonais et un acteur du dialogue culturel entre le Japon et les États-Unis. La brasserie de Hollister poursuit sa production, exportant non seulement vers tout le continent américain, mais aussi vers l’Europe et l’Asie, perpétuant la vision de ses fondateurs : oser être le premier à faire ce que d’autres n’ont pas encore tenté.
Une adaptation audacieuse
Légende : Le « One Cup Ozeki », est un format individuel de saké junmai de 180 ml, dont le riz est poli à 60 %. Prêt à boire, dans un récipient en verre, il révolutionne la façon de déguster le saké.
Lancé en 1964, le « One Cup Ozeki » a marqué un tournant décisif dans l’histoire du saké japonais. À une époque où le saké se vendait principalement en grande bouteille traditionnelle de 1,8 litre, appelée isshōbin, destinée aux repas familiaux ou aux bistrots japonais, Ozeki eut l’audace d’introduire un format individuel de 180 ml, prêt à boire, dans un récipient en verre transparent. Cette idée simple, mais révolutionnaire, répond parfaitement à la mutation de la société nippone des années 1960. En effet, avec les Jeux olympiques de Tōkyō 1964, l’inauguration du shinkansen (premier train à grande vitesse au monde), le développement du réseau autoroutier et l’adhésion à l’OCDE, le Japon atteint le sommet de sa période de forte croissance économique. Du fait de l’accélération de l’urbanisation et de la transformation du mode de vie, le One Cup Ozeki se veut une nouvelle manière de boire du saké, plus libre, plus intime, plus moderne. C’est une innovation à la fois fonctionnelle et démocratique : savourer du saké n’importe où et à tout moment, en étant accessible à tous, aux voyageurs, aux ouvriers, aux étudiants comme aux amateurs avertis. Soixante ans après sa création, ce produit visionnaire reste une icône de la culture populaire japonaise, et est exporté dans le monde entier, incarnant l’esprit pionnier de la maison Ozeki.
Légende photo de fond : dans la salle à kōji, la température du produit augmente au fur et à mesure du développement du kōji. Le travail consiste à empiler des plateaux en bois, à les recouvrir d’un tissu et à maintenir la chaleur de façon uniforme et régulière.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé à consommer avec modération.
